Pocos países son tan buenos en el automovilismo como Alemania. Desde vehículos de lujo producidos por Audi hasta enormes camiones Axor diseñados por Mercedes, cubren multitud de modelos y necesidades. Sus autos son rápidos y tecnológicamente avanzados y, en la mayoría de los casos, también son duraderos. Es difícil pensar en algo que los alemanes hagan mejor que los autos.
Contar su historia en la industria automotriz es casi como contar su historia social y urbana, especialmente después de la guerra.
Tomemos como ejemplo el BMW 507, uno de los primeros (y aún uno de los más raros) autos de lujo alemanes. El modelo comenzó a fabricarse en 1956, ante la insistencia del legendario Max Hoffman, que quería que se introdujera un modelo teutón en el continente americano. Su visión era la de un roadster capaz de rivalizar con las celebridades locales como los Jaguars (aunque, irónicamente, el rival más fuerte resultó ser otro automóvil alemán: el impresionante Mercedes-Benz 300SL). El automóvil era técnicamente brillante, potente y manejable, y magnífico en términos de diseño, seguramente uno de los automóviles alemanes más carismáticos jamás fabricados.
En el extremo opuesto del espectro, solo un año después, en 1957, Alemania Oriental fue testigo del lanzamiento del Trabant. El nombre en sí era de origen dudoso, aparentemente inspirado en términos alemanes y eslavos. El Trabant era todo lo que el BMW 507 no era. Producido bajo el régimen comunista, fue diseñado como un automóvil popular, como el Volkswagen Beetle o el Fiat 500, pero era lento e incómodo, y su fealdad en bloques todavía se parodia en la actualidad. Aparentemente, era muy duradero, pero tal vez eso dependía más de los usuarios que del automóvil en sí mismo: las dificultades para obtener un automóvil así eran tan dramáticas que cualquiera que tuviera uno haría cualquier cosa para evitar que se dañara. o roto.
Curiosamente, el BMW 507 fue más catastrófico que el Trabant. Si bien su diseño era magnífico, convirtiéndose en un favorito incluso con Elvis Presley, sus costos de producción terminaron siendo enormes y casi llevaron a BMW a la quiebra. El Trabant, por su parte, se ha convertido en un icono de la cultura popular.