Conozca la nueva empresa de autocaravanas totalmente eléctrica dirigida por ex alumnos de Tesla

Lo que comenzó como un proyecto para electrificar camiones de comida en el Área de la Bahía de San Francisco, una hazaña inspirada en la cacofonía de generadores que alojaban a Ben Parker todos los días durante su almuerzo en Tesla, se ha convertido en un proyecto mucho más grande, complejo y potencialmente más rentable. . agencia.

Parker y su socio Toby Kraus han apuntado mucho más allá de los camiones de comida y, en cambio, apuntan a crear un negocio de vehículos recreativos totalmente eléctricos que revolucionará la industria.

«Cada vez que he hablado con la gente sobre el proyecto del camión de comida, los vehículos recreativos han entrado en la conversación porque estos (vehículos) tienen necesidades de energía a bordo similares», dijo Parker, un veterano de Tesla que trabajó en Model Battery.

Rápidamente descubrió que el mercado de las autocaravanas, y más concretamente el sector de las caravanas remolcables, era mucho más grande de lo que había pensado. También necesitaba desesperadamente cambiar a la electricidad. Un viaje en autocaravana de tres meses y 6,000 millas diseñado para brindarle a Parker una experiencia de primera mano, así como comprensión del cliente y del mercado, proporcionó la prueba final.

Lightship Energy, la startup cofundada por la pareja en mayo de 2021, se lanzó rápidamente con un objetivo ambicioso.

Lightship no solo está tratando de diseñar y fabricar un remolque de viaje eléctrico que se deshaga de los tanques de propano y los generadores creando una «experiencia de campamento de RV abrumadora» como lo describe Parker, la compañía también está buscando eliminar una barrera para los propietarios de SUV completamente eléctricos y camiones que quieren transportar una caravana para viajes largos por carretera.

Un camión eléctrico con un alcance de 300 millas que viaja a 65 millas por hora en un remolque de viaje tradicional se convierte en un camión de 100 millas, explicó Parker, quien es el director ejecutivo. El equipo Lightship, ahora con 20 miembros, sufrió la pérdida de alcance de primera mano.

«Pusimos el tráiler más aerodinámico que podíamos alquilar detrás de un Tesla Model X y, de hecho, tuvimos que dejar el tráiler en medio de una rampa de salida en una autopista porque no podíamos llevarlo al próximo Supercharger», dijo Kraus, quien es Director de operaciones en Lightship. «Fue miserable».

El esfuerzo promete ser complejo, pero ambos argumentan que el tamaño del mercado y las oportunidades son simplemente demasiado grandes para ignorarlas.

En 2021, se vendieron 600.240 vehículos recreativos en América del Norte, frente a los 430.412 del año anterior, según Thor Industries, el gigante de los vehículos recreativos propietario de las marcas Airstream, CrossRoads, Cruiser RV, Dutchmen, Jayco, Keystone, Tiffin y Erwin Group Hymer.

«El noventa por ciento del mercado está compuesto por remolques remolcables», dijo Kraus, ex alumno de Tesla y Proterra. “El mercado es enorme”.

Lightship aún está saliendo del sigilo y aún no está listo para mostrar su caravana eléctrica al mundo. Pero la idea de negocio y su progreso han atraído nuevos inversores y capital.

Lightship, que anteriormente recaudó $ 1 millón en pre-semilla y $ 3 millones en financiamiento inicial, recientemente cerró una ronda Serie A de $ 23 millones liderada por Victoria Beasley de Prelude Ventures. Los inversores existentes y nuevos incluyen Obvious Ventures, Congruent Ventures, My Climate Journey, HyperGuap y Alumni Ventures.

Beasley, quien también se unió a la junta directiva, dijo que la combinación de oportunidades de mercado, el equipo, que incluye ex empleados de Tesla, Proterra, Apple y Rivian, así como el objetivo de Lightship de crear una experiencia agradable para el cliente, la llevó a invertir en la puesta en marcha.

Los fondos se utilizarán para duplicar el equipo a finales de año y para desarrollar un prototipo alfa de Lightship.

“Nuestro objetivo es definitivamente crear una experiencia de viaje por carretera de vehículos eléctricos de larga distancia súper satisfactoria”, dijo Parker. “Dado que cualquier buen Tesla funcionaría, comenzamos volviendo a lo básico y preguntándonos: ‘¿Qué debería ser un remolque de viaje?’ El equipo identificó la eficiencia como una necesidad absoluta para su existencia en el futuro.

Pero el proyecto va más allá del diseño de un tráiler estilizado y elegante. Lightship también está desarrollando la arquitectura detrás de la patineta EV.

El ingrediente final en la salsa secreta de Lightship es el tren motriz, que incluye una batería comparable a la de un Tesla Model 3, que empujará el remolque mientras remolca. Lightship también está explorando la integración de celdas solares en los techos para la carga pasiva.

«Creo que la gravedad del problema de remolque y alcance de remolque está comenzando a afectar a las personas a medida que más y más camiones eléctricos ingresan al mercado», dijo Parker. «Con un tren motriz EV a bordo, puede usar esa energía adicional para empujar el remolque, reducir la carga total en el vehículo remolcador y volver a una experiencia sin pérdidas: ahora tiene un remolque de 300 millas y un camión de 300 millas».