Al quemar dinero, las nuevas empresas de vehículos eléctricos comerciales se apresuran a entregar vehículos

NUNEATON, Inglaterra – Un puñado de nuevas empresas de vehículos eléctricos comerciales está quemando dinero rápidamente, apresurándose a sacar furgonetas o camiones al mercado antes de que se agoten los fondos o los clientes opten por comprar a los principales fabricantes de automóviles como Ford o General Motors.

Impulsado por el hambre de los inversores por crear el próximo Tesla, un grupo de fabricantes de vehículos eléctricos comerciales en ambos lados del Atlántico se hizo público a través de fusiones inversas con empresas de adquisición de propósito especial (SPAC), recaudando cientos de millones mientras buscaban emular el éxito de Elon Musk. Estos incluyen Arrival Inc, Canoo Inc, Lordstown Motors Corp, Electric Last Mile Solutions Inc (ELMS) y REE Automotive Holding Inc.

Pero los inversionistas se han enfadado con las nuevas empresas de vehículos eléctricos y su capacidad para competir con los fabricantes de automóviles tradicionales, enviando sus acciones a una fracción de sus picos de precios. Esto ha aumentado la presión para producir rápidamente vehículos funcionales si quieren recaudar nuevos fondos en una industria donde el lanzamiento de un solo vehículo puede costar mil millones de dólares.

«Es vital en este momento poner los vehículos en manos de los clientes», dijo Daniel Barel, director ejecutivo del fabricante israelí de chasis eléctricos REE Automotive, que ha realizado pruebas de vehículos con clientes cerca de Detroit y presentará un prototipo de minivan británico esta semana. . «Solo entonces pueden tomar una decisión de compra real».

El chasis de REE utiliza «cuñas» autónomas o motores eléctricos integrados en las ruedas, con frenos y dirección alojados en algunas o todas las ruedas. Esto elimina la necesidad de ejes o trenes de potencia tradicionales, liberando más espacio dentro de una camioneta.

Para llegar más rápido al mercado, REE recurrió a proveedores tradicionales como American Axle para los motores eléctricos y la italiana Brembo para los frenos. Empresas como EAVX y Morgan Olson, unidades del carrocero de vehículos comerciales JB Poindexter & Co, suministrarán carrocerías estandarizadas para los camiones estadounidenses de REE.

«Queremos ser fieles a lo que somos y dejar que otros contribuyan con su experiencia al resto», dijo Peter Dow, vicepresidente de ingeniería del Centro de Ingeniería de REE en Nuneaton, Inglaterra.

El reloj está girando.

Las acciones de REE están casi un 90% por debajo de su debut en julio de 2021. La compañía tenía $ 239 millones en efectivo a fines de marzo y planea invertir hasta $ 120 millones en 2022 para aumentar la producción en 2023.

“Vamos por buen camino, tenemos un presupuesto limitado, tenemos todo lo que necesitamos para llevarlo al mercado”, dijo el CEO Barel durante una demostración de un vehículo de prueba cerca de Detroit, y agregó que REE tiene suficiente dinero para durar más allá del final. de 2023.

Sin embargo, otros ya han tenido problemas.

ELMS se declaró en bancarrota en junio, citando fondos insuficientes, mientras que Lordstown tuvo que vender activos al contratista taiwanés Foxconn.

En mayo, Canoo reveló «dudas sustanciales» sobre su capacidad para continuar con el negocio, pero recientemente recibió un impulso cuando Walmart ordenó 4500 vehículos.

Conseguir más dinero podría ser difícil.

“El mercado actual no es el mercado ideal para recaudar capital”, dijo Dakota Semler, directora ejecutiva de Xos Inc, con sede en Los Ángeles, que ya tiene 200 camiones eléctricos operando en las carreteras de EE. UU. para clientes, incluidas empresas, contratistas de entrega de Amazon. com inc.

Xos tenía $ 132,7 millones en efectivo a fines de marzo y puede recaudar otros $ 125 millones a través de un acuerdo de compra de acciones con una unidad de la firma de inversión estadounidense Yorkville Advisors.

‘DIFÍCIL EN ESTE MOMENTO’

Los fabricantes de automóviles heredados están subiendo la temperatura.

FedEx Corp tiene 150 camiones eléctricos BrightDrop que realizan entregas en Los Ángeles. «Parece que ahora estamos en el futuro», dijo el piloto de FedEx Nelson Granados, de 28 años, a un reportero de Reuters mientras realizaba entregas durante un viaje en un BrightDrop EV. FedEx ha pedido 2.500 camiones BrightDrop, impulsados ​​por una combinación de la tecnología de 18 meses de la compañía y la fuerza de fabricación de GM, dijo a Reuters el director ejecutivo de sostenibilidad de FedEx, Mitch Jackson, que los nuevos participantes potenciales han tomado nota.

La startup británica EV Bedeo fabrica propulsores de furgonetas eléctricas para Stellantis y dijo a principios de este año que estaba hablando con inversores sobre la construcción de sus propias furgonetas.

A pesar de su historial, los vehículos con motor Bedeo han recorrido más de 50 millones de kilómetros (31 millones de millas), los ejecutivos dicen que los inversores ahora desconfían de competir con la camioneta Transit eléctrica de Ford.

«Un aumento de capital a gran escala es difícil en este momento», dijo Andrew Whitehead, director ejecutivo de la unidad Bedeo Protean Electric.

Osman Boyner, CEO de Bedeo, dijo que la compañía comenzará a convertir las furgonetas diésel existentes a finales de este año utilizando los motores de ruedas eléctricas de Protean para que puedan funcionar eléctricamente en ciudades con áreas de bajas emisiones y diésel en viajes más largos.

Bedeo también está discutiendo con los fabricantes de automóviles tradicionales la posibilidad de producir pequeñas series especializadas de alrededor de 5.000 furgonetas para ellos.

«Los grandes fabricantes de automóviles no quieren hacerlo internamente», dijo Boyner. «Estos números son demasiado pequeños para ellos, pero son números grandes para empresas como la nuestra».

«CONDICIONES MENOS FAVORABLES»

Las nuevas empresas de vehículos eléctricos están reduciendo costos.

Rivian dijo a principios de este año que sus $ 16 mil millones en efectivo a fines de marzo fueron suficientes para financiar su segunda instalación de $ 5 mil millones en EE. UU., que se abrirá en 2025, pero anunció a fines de julio que reduciría su fuerza laboral en un 6% para reducir costos.

Amazon ha pedido 100.000 furgonetas a Rivian, cuyas existencias han caído más del 80 % después de alcanzar su punto máximo poco después de la salida a bolsa de noviembre de 2021.

El fabricante británico de autobuses y furgonetas eléctricas Arrival también planea reducir costos.

Llegada tenía $ 500 millones en efectivo a mediados de julio, casi un 45% menos que los alrededor de $ 905 millones a fines de 2021. Su stock es casi un 93% más bajo que cuando debutó en marzo de 2021.

El director financiero, John Wozniak, dijo en un comunicado que la reestructuración financiará las operaciones de Arrival hasta finales de 2023.

La startup ha iniciado pruebas por etapas con United Parcel Service Inc, que ha pedido hasta 10.000 furgonetas de llegada.

«Creemos que continuaremos accediendo a financiamiento de varias fuentes», dijo Wozniak. «Sin embargo, los términos pueden ser menos favorables y la cantidad y el momento siguen siendo inciertos, razón por la cual la compañía ha anunciado las medidas que está tomando para preservar la liquidez».

Las empresas emergentes que evitaron salir a bolsa a través de las fusiones de SPAC ahora esperan que el mercado mejore.

En febrero, Volta Trucks, con sede en Estocolmo, recaudó 230 millones de euros (235 millones de dólares) para aumentar la producción de camiones eléctricos.

El portavoz Duncan Forrester dijo que Volta tiene prototipos de camiones en manos de sus clientes y está en camino de la producción en masa a principios de 2023. Tiene una cartera de pedidos de más de 6500 camiones, por un valor de alrededor de 1400 millones de euros.

Más tarde, en 2023, Volta buscará recaudar dinero, ya sea a través de una nueva recaudación de fondos o mediante una oferta pública inicial.

«Desde la perspectiva de los inversores, será una conversación diferente, ya que podremos demostrar nuestra experiencia en llevar vehículos al mercado», dijo Forrester.

($ 1 = 0,9770 euros)

(Reporte de Nick Carey en Nuneaton, Inglaterra, Lisa Baertlein en Los Ángeles y Ben Klayman en Detroit; Editado por Matthew Lewis)